Op 10 mei vond de eerste editie plaats van Flip the Page: Mini Manga Conventie in de Nieuwe Veste in Breda. Onderwerpen als manga, anime en Japanse popcultuur stonden centraal. Bij binnenkomst werden bezoekers meteen overweldigd door een kleurrijke mix van outfits, leeftijden en energie. Mensen stonden in groepjes bij elkaar, er werd veel gelachen en er hing een sfeer van veiligheid en gezelligheid. "Normaal gesproken gaan mensen die hier studeren meteen weg, maar nu blijven ze gewoon zitten", zegt een medewerker.
De Flip the Page evenementen zijn opgezet met het doel om via kleinschalige evenementen een breed en gevarieerd publiek aan te spreken – met name jongeren, vertelt Stephanie Harkx, leesconsulent bij Nieuwe Veste. Door dit soort activiteiten te organiseren, hoopt de Nieuwe Veste mensen met uiteenlopende interesses een podium te bieden. “En zo is eigenlijk dit mini-manga-event ontstaan, juist door de jongeren die dit heel graag wilden doen,” vertelt Harkx. Het idee voor het evenement ontstond toen Nieuwe Veste mangaboeken aan haar collectie toevoegde. “We dachten: hoe vet is het om juist zo’n nichegroep als manga-lezers te bereiken?” Na een oproep op de website volgde al snel een enthousiaste reactie vanuit de doelgroep: er was duidelijk behoefte aan.
Karakterontwikkeling
Maar wat houden manga en anime precies in? Harkx legt het uit: “Manga zijn eigenlijk Japanse stripboeken die je van rechts naar links leest, en ook van boven naar beneden.” Anime is de geanimeerde variant van deze verhalen. Wat deze vormen van Japanse popcultuur bijzonder maakt, is dat ze vaak afwijken van traditionele genderrollen en verhaalstructuren. De focus ligt sterker op karakterontwikkeling. “En sommige jongeren willen zich graag identificeren met die personages,” aldus Harkx.
Cosplay gaat nog een stap verder: hierbij draait het om het maken en dragen van een kostuum dat zoveel mogelijk lijkt op het personage dat je uitbeeldt. De conventie wil bijdragen aan de zichtbaarheid van deze termen en subculturen, en jongeren een veilige plek bieden om zichzelf te zijn. “Door juist jongeren een podium te geven – een veilige plek waarin ze zichzelf kunnen zijn binnen deze kunstvorm – hoop ik dat ze wat meer zelfvertrouwen krijgen en zich veilig voelen.”
Levendige gesprekken
De Nieuwe Veste bleek de perfecte locatie voor deze enthousiaste doelgroep. Dankzij het knusse karakter en de beschikbare ruimte konden er diverse workshops plaatsvinden, kraampjes worden opgezet én was er genoeg plek om gezellig bij te praten. Er werden levendige gesprekken gevoerd tussen bekenden én onbekenden. “Mensen maken steeds meer contact met elkaar en zo vormen zich groepjes,” merkt Harkx op.
Wat de locatie extra geschikt maakt, is dat er al veel creatieve workshops en cursussen worden gegeven, wat het organiseren van het programma gemakkelijker maakte. In een kort gesprek vertelt Diantha de Vries, projectleider Bibliotheek op School voor het Voortgezet Onderwijs en MBO, enthousiast wie er zoal bij het evenement betrokken waren: “Elke woensdagavond kun je bij de Craft Community – Makersbase tekenen, en zij hebben besloten zich bezig te houden met het ontwerpen van verschillende personages.”
Of er volgend jaar een tweede editie komt, is nog niet zeker – maar de ambitie is er absoluut.
Met een brede glimlach blikt Harkx terug op het succes van dit jaar: “Ja, we willen ze echt in het zonnetje zetten.”
